廃熱とは、機械やツールが作動するときに発生する熱のことです。廃熱は、コンピューターから自動車のエンジン、掃除機、ファン、テレビ、削岩機、CNC マシン、照明、そして考えられるあらゆる機械に至るまで、あらゆるアプリケーションやテクノロジーに存在します。この熱はすべて、通常、環境に放散されて失われるエネルギーであるため、「廃熱」と呼ばれます。実際、米国エネルギー省の産業技術プログラムによると、産業エネルギー入力の 20 ～ 50% が廃熱として失われています。
近年、政府や企業は廃熱回収、つまりこの失われた熱を集めてエネルギー効率を向上させる技術の研究に多大なリソースを投入しています。産業環境では、廃熱回収ボイラーを導入することが一般的な回収方法です。